【速報】100年ぶり発見！恐竜化石・ディプロドクス、駐車場建設中に眠っていた

恐竜化石発掘のニュース概要

ダイナソー国立モニュメントで新たな恐竜化石が発見され、100年以上の時を経て初めての発掘調査が行われた。
発掘のきっかけは、ユタ州側にあるクォリー展示ホールの近くで、駐車場建設中にアスファルトを撤去した際だった。
ダイナソー国立モニュメントはコロラド州とユタ州の国境に位置し、デンバーから約480キロメートル離れている。
化石は、首の長い大型恐竜であるディプロドクスに類似しており、この地域でよく見られる骨床から出土した。
発掘期間の9月中旬から10月中旬にかけて、約1360キログラムの化石と岩石が運び出され、現在はユタ州バーナルのユタ自然史州立公園博物館で洗浄と研究が進められている。
この骨床での発掘は、1924年に終了した当初の発掘以来、初めてのこととなる。
駐車場と道路の改良工事は、発掘作業の完了後に再開された。
また、昨年10月に発表された研究では、小惑星が地球に衝突する約6600万年前まで、北米では恐竜の個体数が依然として繁栄していたことが示唆されている。
さらに、2025年1月には、デンバー自然科学博物館の駐車場建設プロジェクト中に、約7000万年前の恐竜化石が発見された。
これはデンバー市内で発見された最古の恐竜化石であり、博物館のジェームズ・ハガードーン地質学キュレーターは、この化石が恐竜大量絶滅直前の生態系を垣間見ることができる貴重なものであると述べている。

ディプロドクス発見の注目ポイント

1. ダイナソー・ナショナル・モニュメントで100年ぶりの発掘が行われ、ディプロドクス等の化石が発見された。
2. ユタ州の駐車場建設中に化石が露出し、発掘作業は中断。約3,000ポンドの化石・岩石が回収された。
3. 6,600万年前の隕石衝突前も北米では恐竜が繁栄していたとする研究結果が発表されている。

化石発見の分析・解説

ユタ州とコロラド州の国境に位置するダイナソー国立記念碑における新たな恐竜化石の発見は、100年以上の時を経て初めての発掘調査を促した。
建設工事中にアスファルト除去作業で露出した化石は、主にディプロドクス属の大型竜頸類と推定されており、約3,000ポンドの化石と岩石が回収された。
今回の発見は、1924年の発掘調査終了後、長らく手付かずだった化石層域からのもので、その学術的価値は高い。
近年の研究では、小惑星衝突の約6,600万年前においても北米の恐竜個体数は依然として繁栄していたことが示唆されており、今回の発見はその裏付けとなる可能性がある。
また、デンバー自然科学博物館でも駐車場建設中に約7,000万年前の恐竜化石が発見されており、都市部における化石発見事例の増加は、地質調査の重要性を示唆している。
これらの発見は、白亜紀末の恐竜絶滅直前の生態系を理解する上で重要な手がかりとなり、古生物学研究の進展に貢献すると期待される。
今後の研究により、当時の環境や生態系に関する新たな知見が得られる可能性があり、恐竜研究の新たな方向性を示すかもしれない。

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