【衝撃】アリの幼虫、コロニーを守る自己犠牲…病気の信号で働きアリに“毒殺”を指示

アリの自己犠牲のニュース概要

アリの幼虫（蛹）は、病気にかかるとコロニーへの感染を防ぐために、働きアリに自らを破壊するよう匂いを発信する事が、科学者によって明らかになった。
女王アリの蛹は、この自発的な行動をとらないという。
多くの動物は、社会的な理由から病気を隠す傾向があるが、アリのコロニーはまるで一つの「超有機体」のように機能し、個体の生存だけでなくコロニー全体の生存を優先する。
これは、人間の体内の感染細胞が「見つけて食べて」という信号を送るのと類似している。
アリの巣は、数千匹のアリが密集しているため、感染症が発生しやすい環境である。
病気にかかった働きアリは巣から出て単独で死ぬが、蛹は繭の中に閉じ込められているため、隔離が困難である。
科学者たちは、病気の蛹から発せられる匂いを分析し、働きアリがその匂いに反応して蛹を破壊し、毒を注入することを発見した。
この毒は、病原体を殺す消毒剤としての役割を果たす。
研究の結果、蛹は働きアリが近くにいる場合にのみ匂いを発し、自らを破壊するよう意図的に信号を送っていることが判明した。
これは利他的な行動であり、自身の遺伝子を次世代に伝えるための戦略と考えられる。
一方、女王アリの蛹は匂いを発信せず、これは女王アリの蛹が働きアリの蛹よりも免疫力が高い為、感染症を克服できる可能性が高いためだと考えられている。
女王アリの蛹は、感染症を克服できなければ自らを犠牲にすることも検討している可能性がある。
過去の研究では、アリがどのようにコミュニケーションをとるかについても調査されており、アリがインターネットのように情報を伝達するという結論も出ている。
他の種でも、メダカ、コウモリ、ヒヒなどが社会的な距離を置く行動を示すことが知られている。
ミツバチは、病気のアリを巣から追い出すなどの感染予防策をとることも確認されている。

コロニー生存の注目ポイント

1. 病気の若アリは、コロニーを守るため、働きアリに自らを破壊するよう匂いで伝える。
2. アリのコロニーは「超有機体」として機能し、感染細胞のように自己犠牲の信号を送る。
3. 女王アリの幼虫は免疫力が強く、匂い信号を送らず、繁殖機会を失うリスクを避ける。

病原体対策の分析・解説

アリのコロニーにおける病原体拡散防止メカニズムに関する分析

オーストリアの研究チームによる研究で、病気に侵された若いアリ（蛹）が、コロニー全体の感染を防ぐために、自らを破壊するよう働きアリに化学信号を送ることが明らかになった。
この行動は、個体ではなくコロニー全体としての生存を優先する「超有機体」としてのコロニーの特性を示す。
同様のメカニズムは、人体における感染細胞が「見つけて食べて」という信号を送る現象とも類似している。

蛹は巣内で隔離されているため、自ら巣を離れることができず、化学信号によって働きアリに自らの破壊を促す。
この信号は、働きアリが近くにいる場合にのみ放出されることが確認されており、意図的な行動であることが示唆されている。
一方、女王アリの蛹は免疫システムが強固であるため、この信号を発信しない。

この研究は、利他的な行動が遺伝子レベルでの生存戦略と結びついている可能性を示唆する。
また、コロニー内での役割分担と免疫力の違いが、個体ごとの行動に影響を与えることを示している。
過去の研究では、アリが食料源の情報を共有する「アンターネット」と呼ばれるコミュニケーションシステムを持つことも明らかになっている。
この発見は、社会性昆虫の行動進化や、感染症対策における集団行動の理解に貢献する可能性がある。

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