【速報】NASAアルテミスII、4月1日打ち上げへGO！SLSロケット移動開始、月周回有人飛行に期待

アルテミスIIミッションのニュース概要

NASAは、4月1日にも打ち上げられる可能性がある、歴史的な有人月周回飛行「アルテミスII」に向けて、大型ロケット「スペース・ローンチ・システム」を来週、再び発射台へ移動させる計画を発表した。

2日間の打ち上げ準備レビューの結果、NASAのローリ・グレイズ氏は、チーム全員が「打ち上げと月周回飛行にゴー」と判断したと述べた。ただし、発射台への移動前の作業完了を条件とする。

この飛行はテスト飛行であり、リスクが伴うことをグレイズ氏は強調しつつも、チームと機体が準備万端であることを表明した。月の位置やミッション目標から、4月6日までに打ち上げなければ、1ヶ月程度の遅延となる可能性がある。4月1日打ち上げの場合、日本時間4月2日午後6時24分に打ち上げられ、9日後に太平洋に着水する見込みだ。

当初、2月上旬に打ち上げる予定だったが、水素燃料の漏れやロケットの上段の推進剤加圧システムの不具合により延期された。水素漏れは発射台で修正されたが、上段へのアクセスが難しく、ロケット全体を組み立て棟に戻して修理する必要があった。

組み立て棟で修理の結果、ヘリウムのシールが外れていることが判明し、交換によって加圧システムの問題は解決した。また、ロケットの自爆装置やブースター、SLS両段のバッテリー交換、オリオン宇宙船の緊急脱出システムのバッテリー充電も完了間近だ。

NASAのショーン・クイン氏は、チームの迅速な対応を称賛し、発射台への12時間の移動は来週木曜日の夜に開始される見込みだと述べた。今回の飛行のリスクについては具体的な数値は公表されなかったが、NASAのインスペクター・ジェネラルの報告書では、月面運用時のリスクは1/40、ミッション全体のリスクは1/30とされている。

アルテミスIIは月面着陸ミッションではないが、SLSロケットとオリオン宇宙船の初の有人飛行であり、2022年の無人テスト飛行以来となる。NASAは、アルテミス計画を通じて、2028年までに再び人類を月に送り込むことを目指している。

有人月周回飛行の注目ポイント

1. NASAは、4月1日にも打ち上げ可能なアルテミスIIミッションに向け、ロケットを打ち上げ場へ来週移動させる予定。
2. 打ち上げ準備のレビューで「ゴー」が出たものの、テスト飛行でありリスクが伴うことをNASAは強調している。
3. 当初2024年を目指していた月面着陸は、予算やパンデミックの影響で2028年に延期されている。

打ち上げ準備の分析・解説

NASAは、アルテミスIIミッションの打ち上げ準備として、大型ロケットを再び発射台へ移動させる計画を発表した。
4月1日を目標に、4名の宇宙飛行士を搭載し、月を周回する9日間の歴史的な飛行を行う予定である。
打ち上げ準備のレビューでは、チーム全体が「ゴー」の判断を示したが、打ち上げにはいくつかの作業完了を条件としている。
月の位置やミッション目標の複合的な要因から、4月6日までに打ち上げなければ、さらに1ヶ月程度の遅延となる可能性がある。

当初、2月上旬に打ち上げる予定だったが、水素燃料の漏れやロケットの上段部の推進剤加圧システムの不具合により延期された。
水素漏れは発射台で修正されたものの、上段部へのアクセスが困難だったため、ロケット全体を組み立て棟に戻して修理を行った。
修理完了後、ロケットの自爆システムやブースター、SLS両段のバッテリー交換、オリオン宇宙船の緊急脱出システムのバッテリー充電などの作業も完了し、発射台への移動準備が整った。

今回のミッションは試験飛行であり、リスクが伴うことをNASAは強調している。
過去の報告書では、アルテミスミッションのリスクは1/30から1/40程度と推定されているが、NASA幹部は具体的な数値を示すことを避けている。
アルテミスIIは月面着陸ミッションではないため、全体的なリスクは低いと考えられるが、SLSロケットとオリオン宇宙船の初の有人飛行となる点に注目が集まる。
アルテミス計画は、2028年までに有人月面着陸を目指しており、将来的には火星への飛行も視野に入れている。

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