概要
生活習慣や環境汚染により、欧米や世界的にがんの発生率が上昇しており、それに伴い医療現場でがんの検出に使用される核同位体の需要も増加しています。しかし、1970年代から1980年代に建設された多くの原子炉が閉鎖される予定であり、これらの材料は希少かつ高価になっています。現在、英国ブリストルのスタートアップ企業が、新しい革新的な技術を使用してこれらの材料の生産を増やすことを目指しています。
Astral Systemsは、Talmon Firestone氏とDr. Tom Wallce-Smith氏によって共同設立され、マルチステート融合（MSF）技術を使用して、現代医療で使用される核同位体の供給を増加させる「コンパクト原子炉」を展開しています。これらの原子炉は非常にコンパクトで、平均的なデスクに収まるサイズです。
Astral Systemsは、オーストリアのVC Speedinvestと英国のPlayfairが主導する450万ポンド以上の投資を受けました。同社のアプローチは、より高い効率と低コストでMSF技術を商業化することを目指しています。この技術はNASAによって最初に発見された格子閉じ込め融合（LCF）を採用しており、通常よりも400百万倍高い固体燃料密度を達成できるとしています。
Astral Systemsのプラットフォームは、安全なハイブリッド原子力エネルギー、宇宙探査、産業およびセキュリティ業界への応用も期待されています。共同設立者兼CTOのDr. Tom Wallace-Smithは、従来の集中型原子炉への依存から脱却し、産業施設や病院の地下で核同位体を生産することで供給の制約を解消できると述べています。
ポイント
- 欧米や世界的にがんの発生率が上昇し、核同位体の需要も増加している
- Astral Systemsは新技術でコンパクト原子炉を開発し、医療用核同位体を供給
- NASAの研究を活用し、安全なハイブリッド原子力エネルギーなどへの応用も期待
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