バイオテクノロジーと品種改良の密接な関係
バイオテクノロジーは、現代農業に革命をもたらす新たな技術として注目されています。
農作物の品種改良は、従来の交配や選抜といった方法とともに、バイオテクノロジー技術の導入によって劇的な進歩を遂げています。
品種改良といえば、単に収量や耐病性を高めるだけでなく、環境への適応や栄養価の向上など目的は多岐にわたります。
バイオテクノロジーは、その品種改良をより効率的かつ精密に行うための技術として多くの実例が生まれています。
実際にバイオテクノロジーを用いて品種改良された農産物の例は数多く存在し、世界の農業事情を大きく変えつつあります。
品種改良の歴史とバイオテクノロジーの登場
品種改良の歴史は人類が農業を始めた紀元前にまでさかのぼります。
当初は穀物や野菜の自発的な突然変異と選抜による改良が主流でした。
しかし20世紀に入り、遺伝子の構造解明やDNA技術の発展により、品種改良の方法は大きく変化しました。
そしてバイオテクノロジーの登場によって、従来の掛け合わせとは一線を画す革新的な品種改良が可能となりました。
バイオテクノロジーを活用した品種改良は、遺伝子組換えやゲノム編集など高度な技術を駆使し、植物の性質を狙い通りに改良することを可能にしています。
さらに、従来は改良に何世代もかかるような課題が、バイオテクノロジーによって短期間で解決されるようになりました。
バイオテクノロジーによる品種改良の具体的事例
バイオテクノロジーによる品種改良の例は世界各地で実用化されています。
その中でも特に有名なのが「遺伝子組換え作物」です。
アメリカではモンサント社が開発した除草剤耐性大豆が1996年に商業化され、品種改良のバイオテクノロジー活用が社会に浸透するきっかけとなりました。
除草剤耐性遺伝子を導入することで、雑草管理が容易となり農作業の省力化や収量増加が実現しました。
さらに、害虫抵抗性トウモロコシやコットンも世界中で栽培されるようになりました。
害虫抵抗性の例では、バシラス・チューリンゲンシス（Bt）という細菌由来の遺伝子を組み込むことで、特定の害虫に対して毒性を持つタンパク質を生成するよう改良されています。
BtコーンやBtコットンの普及は農薬使用量の低減につながり、環境負荷の軽減とコスト削減という二つのメリットをもたらしました。
日本国内のバイオテクノロジー品種改良例
日本でもバイオテクノロジーを活用した品種改良が進んでいます。
例えば、理化学研究所と企業などが共同開発した「高糖度トマト（シシリアンルージュ・ハイブリッド）」は、遺伝子解析技術によって糖度や耐病性など複数の要素を同時に改良しています。
また、農研機構は「低アレルゲン米」や「耐塩性水稲」など、環境適応力や
