イーサリアムとは何か──ブロックチェーンとの関係性
イーサリアムは2015年にヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）によって開発されたオープンソースのブロックチェーンプラットフォームです。
イーサリアムでは、単なる仮想通貨の送金機能にとどまらず、スマートコントラクトと呼ばれる自動契約の実行が可能となっています。
このイーサリアムの仕組みが、ブロックチェーンの技術的な枠組みと密接に関係している点に注目が集まります。
ブロックチェーンの定義──イーサリアムとの違い
ブロックチェーンは、取引データを複数のブロック単位でネットワーク上に分散管理する技術です。
イーサリアムのブロックチェーンは、ビットコインなどと同じく分散型台帳の一種ですが、大きな違いは「スマートコントラクト」をブロックチェーン上で実行できる点です。
単なるトランザクション記録から脱却したこの仕組みが、イーサリアムの革新性を象徴しています。
イーサリアムのブロックチェーンの仕組み
イーサリアムのブロックチェーンの仕組みについて、技術的な側面から順を追って解説します。
分散型システムとノードの役割
イーサリアムのブロックチェーンは数千、数万単位のノード（コンピュータ）が世界中に分散して稼働しています。
それぞれのノードがネットワークに参加し、取引データやスマートコントラクトの履行状況を検証・記録する仕組みです。
この相互検証により、高い信頼性と耐障害性を実現しています。
トランザクションとブロックの生成
イーサリアムで行われる取引やスマートコントラクトの実行内容は、トランザクションとしてネットワークに送信されます。
これらのトランザクションは一定時間ごとに集約され、新たな「ブロック」としてブロックチェーンに追加される仕組みです。
このブロック生成にはかつて「Proof of Work（PoW）」という仕組みが採用されていましたが、2022年9月の「Merge（マージ）」により、現在は「Proof of Stake（PoS）」へと移行しています。
Proof of Stakeによるエコな仕組み
イーサリアムのPoS仕組みは、従来の大量の計算資源を消費するPoW型と違い、コイン保有者がバリデータとしてブロック生成に参加する形をとります。
この仕組みにより、消費電力を約99.95%削減したと言われています。
運用コストの低減と環境負荷の減少を両立させる、最新のブロックチェーン設計思想がイーサリアムには組み込まれています。
スマートコントラクトの仕組みと使われ方
イーサリアム最大の特徴は、イーサリアムブロックチェーン上でスマートコントラクトを実装できる点です。
これは「契約内容をコード化し、自動執行できる」技術であり、金融、認証、ゲーム、NFT（非代替性トークン）領域など、多数の応用があります。
スマートコントラクトはイーサリアム特有のプログラム言語「Solidity」で記述され、ネットワーク上で公開・検証できる透明性の高い仕組みとなっています。
イーサリアムブロックチェーンの透明性と信頼性により、スマートコントラクトは自動的かつ安全に実行され
