SpaceXのスターシップ、失敗耐性強化と再利用性向上のための重要試験結果

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概要

SpaceXは、スターシップを完全かつ迅速に再利用可能なロケットとして、火星への貨物輸送や多惑星化を目指して長く宣伝してきたが、大規模な再利用には、少々の不具合や故障に耐えられる設計が必要である。

今月の第10回試験飛行では、SpaceXは意図的に複数の故障を導入し、熱シールドや推進冗長性、エンジンの再点火能力を検証した。

特に、熱シールドは主要な技術課題であり、エルン・マスクも2024年5月に、この問題が100%再利用の妨げになると認めている。

試験では、タイルを一部取り外したり、新型の冷却タイルを試験したりして、耐熱耐性やダメージ許容量を測定し、設計を改良するデータを収集した。

2003年のスペースシャトルコロンビア事故の教訓を踏まえ、耐熱シールドの脆弱性についても重要な認識を深めている。

また、推進冗長性のテストでは、3基のエンジンのうち一つを意図的に無効化し、バックアップエンジンで運用を継続させる成功例を示した。

さらに、空中でエンジンを再点火する能力も確認され、これは深宇宙ミッションやペイロード展開、燃料の移送に不可欠な技術である。

これらのデータは、NASAの月着陸ミッションを支えるため、耐熱シールドや信頼できるエンジン再点火といった重要な性能向上に役立つと期待される。

SpaceXは、次のバージョンBlock 3の開発に向けて、より高推力のRaptorエンジンやコントロールシステムの改良を進めており、今後の飛行頻度の向上を目指している。

最終的に、イーロン・マスクは「1日に24回以上の打ち上げ」を実現することを理想として掲げており、今回の試験はその実現に向けた重要な一歩と位置付けられる。